过去的贾西拉
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“但最不可思议的，莫过于他们越过群山、抵达几乎贴近月面的地方——那是一片由提拉亲自统治的耀眼土地；他们在那里见到了许多景象，旁人一定会以为那都是夸张的杜撰。”
——沙海之外的奇观，诸神之战前数百年由一位无名的贝尔哈兰作者撰写
作者署名
| Alypia |
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古贝尔哈兰在诸神之战爆发前征服了大半个世界。它派遣舰队与军队前往陌生的土地；对心域居民而言，那些地方曾显得神秘而不可思议。有些地区——例如贾西拉和特罗纳里——在帝国解体后仍被纳入贝尔哈兰的世界体系；另一些地方在贝尔哈兰入侵前就神秘莫测，如今却变得更加难以捉摸。
即使是在贾西拉内陆河流与沙漠中穿行的鳄人和阿努比斯人，也无法穿越苏丹国边界外绵延的无垠沙海。那里找不到绿洲，没人能规划安全路线，也没有商队组织起来探寻沙海尽头究竟有什么——如果那里确实存在什么的话。然而，鳄都的集市和苏丹夫人山地省阿卡西亚的露天市场上，时不时就会出现美丽而价值惊人的蓝色宝石：有时被镶进做工精巧的珠宝，有时仍是原石，金色斑点从仿佛海洋般的深蓝内部闪烁而出。这种石头比几乎任何其他材料都更适合作为魔法催化剂；贾西拉人便以它的用途和深蓝色泽为依据，将其命名为“阿祖尔”，这个名字沿用至今。贝尔哈兰的地理学家不知道它来自何方，只推测沙海之外存在一个“异国”，并毫无讽刺意味地将其命名为泽纳斯帕。那是沙漠彼端的土地，而每一件神秘出现的阿祖尔首饰，都会让关于它的传说更加膨胀。
直到贝尔哈兰征服时代，人们才得以窥见泽纳斯帕传说背后的一部分真相。沙海之外确实存在人口稠密、富庶的王国，只是贾西拉与它们之间的沙漠和群山过于险峻，贝尔哈兰人只能完全绕过山脉，从水流凶险、逆流难行的海路驶去，并借助强大的魔法才找到那里。关于那些土地的大多数细节已经失传，但可以确定的是，贝尔哈兰的整齐军团在“千城之地”与当地人交战并赢得了许多战役——那里既有贝尔哈兰人从本土熟悉的种族，也有截然不同的新种族。战争结束后，他们征服了一个辽阔的新帝国行省，并以传说中的国度为其命名泽纳斯帕。心域人来到那里统治、驻军、扩大耕作、榨取财富，并带去帝国的文化与宗教。种种迹象表明，不到一个世纪，泽纳斯帕就成了帝国版图中相对稳定、融合良好的部分，尽管所有往来仍依靠海路和魔法传送门。
当诸神之战的黑暗降临时，沙漠之外的土地从历史中消失了。部分泽纳斯帕帝国臣民——尤其是狮人，他们深受贝尔哈兰军队重视，常常在军中担任将领——曾迁居心域并保留了一些祖先的记忆，因此他们的故乡并未被视作纯粹的神话之地。但一切联系都中断了，再也没能恢复。阿祖尔的流通甚至停止了一个多世纪。帝国其余地区陷入末日般的毁灭时，旧行省发生了什么，无人能够知晓；只有传闻说，沙漠边缘曾有军阀为争夺权力而展开大战。
自那以后，唯一成功前往那里的，是拥有强健羽翼的女武神。她们立誓回应露米娅遍及世界各地的祈祷，拥有飞越无路可循的贾西拉沙漠所需的耐力。她们周游世界的次数寥寥可数，行踪又笼罩在传说之中；而且她们并非严格意义上的民族志学者，所以她们讲述的许多故事都必须打些折扣。不过，在沙漠之外的土地上，心域人至少可以把她们常常夸大的传说与贝尔哈兰历史中残存的少量记录相互印证，从而确定旧帝国行省如今已分裂出几个继承王国。其中一个是阿里亚娜，由原本在贝尔哈兰征服时期被降为总督、如今重新骄傲独立的本土鹰身女王王朝统治；另一个仍自称泽纳斯帕，由精灵统治。两国的居民似乎都和帝国时代一样，由心域移民后裔与本土居民混合而成；两国使用的多种语言中，也都包括一种几乎可以听懂的贝尔哈兰语变体。
据女武神所说，重新出现在阿卡西亚市场上的阿祖尔确实源自泽纳斯帕。居住在那里的尘精灵和米尔马克斯开凿出不逊于任何科尔米诺斯矿场的矿脉，不仅开采阿祖尔，也开采各种贵金属和建筑石材。他们利用大地的馈赠——无论石头还是金属——建造宏伟而精密的城市，不过城市位于地表，而非地下。他们无法与贾西拉进行大规模贸易，却能与沙漠和群山另一侧的其他地区展开巨量贸易。惊人的贸易财富与灌溉良好的河谷养育着庞大人口、一个由纳瑞瓦蛇人学者组成的宫廷，以及一支训练有素的军队；这支军队仍保留着像古贝尔哈兰人那样作战的记忆。至于阿里亚娜，它同样富庶繁盛，但最悠久的传统是孕育英雄。阿里亚娜传说讲述孤独的战士如何深入群山，驯服栖息其中的大鸟，并与之结盟击退黑暗。他们的战士在骄傲和勇武上不逊于任何伊文人，其中许多人也虔诚信仰火焰与太阳之女士露米娅。据说甚至有人加入了女武神本身的行列。
阿里亚娜和泽纳斯帕虽然仍笼罩在神话之中，却只是大沙漠彼端最近的两片土地。女武神讲述的故事大多与我们能够核实的事实相符；但她们的叙述越远离阿里亚娜和泽纳斯帕，就越显得夸张。在它们更远处，是些没有名字的地方。人们对那里知之甚少，只知道当地商人曾经（据女武神说，如今仍然）进入泽纳斯帕市场，出售与阿祖尔一样神奇的货物：能赋予食物任何想象得出的味道的异国香料；耐力惊人、对骑手忠贞不二的骏马；比贾西拉与心域之间海域中的珊瑚更繁复的珊瑚；以及同时轻盈坚韧、染着绚丽色彩的衣料。
一如既往，地平线之外土地的最初线索往往来自贸易。这些东西总得从某个地方来，也许终有一天，心域勇敢的商人和探险家能够踏上旅途，找到它们的源头。也许他们甚至会走到古贝尔哈兰从未抵达过的土地。
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轶闻
- 《沙海之外的奇观》参考了安东尼奥斯·狄奥革涅斯的古典传奇《图勒之外的奇观》。
- 鳄都（Crocodopolis，Krokodeilopolis）是希腊化埃及法尤姆的一座城邦，因作为索贝克神的崇拜中心而得名。
- Azul（西班牙语和葡萄牙语中的“蓝色”）本质上指青金石（lapis lazuli）。